Далеко не всякий юбилей вызывает такой живой интерес, столько эмоций, как 200-летие с того времени, когда капитан Мэттью Флиндерс, проплыв вокруг огромной суши, доказал, что она является новым континентом, который он назвал Австралией.
Проходя по самой «исторической» улице Сиднея — улице Маквори, хочется остановиться перед памятником этому выдающемуся, необыкновенно популярному в Австралии мореплавателю. Монумент необычен: за спиной капитана, стоящего в полной морской форме, в нише видна фигура его верного спутника в многочисленных плаваниях — кота Трима (Щеголя). Рядом с постаментом видны отпечатки кошачьих лап и установлена плита со словами Флиндерса о своем друге «… лучший и самый прославленный в своей породе».
Много важных событий произошло за долгие 60 лет правления короля Георга III. Этот внук Георга II, бывший, по словам своих подданных, наиболее английским монархом, чем все предыдущие, правил с 1760 по 1820 годы. Он был добрым человеком и добрым королем, обладал чуством долга и пользовался популярностью в стране, где его за увлечение сельским хозяйством с симпатией называли «фермер Георг».
Как полагают историки, его открытость и прямота, умение окружать себя умными и достойными людьми, помогли выжить монархии в Англии, когда в Европе бушевали революции, рушились троны и велись бесконечные войны. Отношения Георга с Францией были напряженными. Успешная политика, проводимая его премьер-министром Уильямом Питтом младшим, при котором у Франции была отвоевана Канада и власть англичан, распространилась на всю Индию, победы герцога Веллингтонского, разгром адмиралом Нельсоном наполеоновского флота — все способствовало укреплению британской короны. При Георге III расцветали ремесла, строились фабрики, благодаря изобретению Джеймса Уатта началось широкое использование паровых машин, возводились раскошные замки. Однако, это было и время крупных потерь.
В 1776 году в Америке првозглашается Декларация Независимости, и после войны 1775-1783 года Англия лишилась богатой колонии, а заодно и главного места ссылки своих заключенных. Российская императрица Екатерина Великая писала по этому поводу: «Если бы я допустила независимость Америки, как мой брат Георг, мне бы пришлось пустить себе пулю в голову». Но и это не помешало процветанию Империи.
Этот период истории Великобритании совпал со временем продолжающихся великих географических открытий. Корабли «Владычицы Морей» — Британии бороздят моря и океаны. Ее капитаны совершают кругосветные путешествия в поисках новых земель и загадочного Южного материка. Стремление открыть этот материк будоражит умы, но он остается неизвестным. Никто еще не догадывается, что пират и ученый Уильям Дампир, оставивший еще в 1688 году свои неблагоприятные воспоминания о дикой Новой Голландии, побывал на северо-западном краю материка, который впоследствие будут называть «зеленым континентом». Даже великий Джеймс Кук, открывший в 1770 году Новый Южный Уэльс, не подозревал, что он водрузил британский флаг на другом, юго-восточном краю этого же материка.
История географических открытий ждала следующего героя, которому предстояло оконтурить этот новый континент. Им оказался Мэттью Флиндерс.
Три замечательных капитана, открывших Британии пути к нашему континенту, перед которыми австралийцы в долгу, — Джеймс Кук, Артур Филлип и Мэттью Флиндерс, все трое пришли из мест, относительно близких друг другу и жили в одно время. Их судьбы были связаны со стремлением Британии освоить и заселить новые земли, образовать колонию. И они стали частью истории Австралии. И очень важно не только знать, что они сделали, но и оценить и восхититься их чуством долга, смелостью, стойкостью,что бы понять, что же лежит за словами — «открытие и основание новой страны». Но сейчас речь пойдет лишь об одном из этих трех знаменитых людей.
История Мэттью Флиндерса это не просто биографические данные, а рассказ о смелости, ответственности, высоком профессионализме и невероятном трудолюбии с одной стороны, а с другой — повествование о трудно сложившейся жизни, о нежной любви, о верности и преданности в супружестве.
Графство Линкольншир, расположенное на восточном побережье Англии, омывается водами Северного моря. Это болотистая плоская фермерская земля со шпилями церквей, одиноко поднимающимися из утреннего тумана. Древний лес из дуба, ясеня, бука и вяза окружает мирный торговый городок, где продается главным образом то, что производят окрестные фермеры. Равнину прорезают реки и каналы, на побережье ритмично накатываются приливы, а вдали видна цепь островков, заросших ольхой и изумрудным тростником. На этой земле, где выращивали пшеницу и ячмень, и цвели нарциссы и тюльпаны, родились Мэттью Флиндерс и ряд людей, с которыми так или иначе оказалась связанной его жизнь и деятельность в Австралии. Это были его будущая жена Анна Чаппелл, Джон Франклин, Роберт Февлер, его младший брат Самуэль. Здесь же родились два исследователя — его верный друг Джордж Басс, с которым Мэтью приплыл в Новый Южный Уэльс и великий натуралист сэр Джозеф Бэнкс, плававший с Д.Куком, сыгравшие огромную роль в будущих плаваниях Флиндерса.
Наш герой появился на свет 16 марта 1774 года в городке Донингтон недалеко от морского побережья и в 10 милях от Бостона — морского порта графства.
В это время капитан Кук пересёк Южный Полярный круг в поисках неведомого Южного континента, а Артур Филлип плавал на военных кораблях Португалии и не подозревал, что через 14 лет ему предстоит основать на далекой земле столицу новой британской колонии — Сидней. В 1781 году до Донингтона дошла печальная весть о безвременной гибели Джеймса Кука.
Рассказы дяди Джона, младшего офицера королевского флота о великом мореплавателе, знакомство с книгой Д.Дэфо «Робинзон Крузо», частые посещения Бостона, где корабли стояли у причалов в самом сердце города, запах пеньковых канатов, изготавлявшихся для кораблей в Донингтоне, все это породило в мальчике нетерпеливое, страстное желание самому уйти в море. Однако, его отец, потомственный хирург, был против этого юношеского увлечения. Но его упорный сын по окончании школы самостоятельно начал изучать тригонометрию и навигацию по книгам, подаренным дядей Джоном, и по его же совету почти год готовился к службе на военном флоте. Как это часто бывает, пятнадцатилетнему Флиндерсу помог случай — его кузина Генриетта, служившая гувернанткой в семье капитана Паслея, командира военного фрегата, рассказала о мечтах и стремлениях юноши. И с 15 лет Мэттью начинает плавать гардемарином на разных судах под командованием Паслея. Но с самого начала своей морской карьеры молодой Флиндерс мечтал посвятить себя самостоятельным исследованиям и открытиям новых земель. Кроме того, Мэттью, выросший в семье со умеренным достатком, хотел и разбогатеть. Карьера военного моряка открывала дорогу и к тому и к другому.
Глядя на карту Австралии, мы вспоминаем Флиндерса, который первым нанес на нее всю береговую линию континента, дал ему название «Австралия», а так же увековечил имена сотен мореплавателей, спутников и друзей в географических названиях.
Но это все потом, а пока по протекции капитана Томаса Паслея Флиндерс попадает на корабль Вильяма Блая. Только что оправданием закончилось разбирательство в Адмиралтействе дела этого капитана. Жестокость по отношению к команде его предыдушегосудна «Баунти», возвращавшегося в 1789 году с Таити с саженцами хлебного дерева, вызвала бунт, и Блай с группой преданных ему людей был высажен посреди океана в небольшую лодку. Несмотря на отсутствие карт, провианта и оружия, несмотря на враждебность туземцев на островах, около которых они проплывали, ему удалось добраться до острова Тимор и затем вернуться в Англию, где его ждал суд за утерю судна.
В 1791 году оправданный В.Блай предпринимает вторую попытку привезти с Таити на военном корабле «Провидение» те же саженцы, для дешевой пищи рабам на плантациях Вест-Индской компании. У Блая Флиндерс перенимает навыки навигации и составления карт, которым суровый капитан в свою очередь учился у Джеймса Кука. Семнадцатилетний Мэттью знакомится с жизнью в экзотических краях и становится свидетелем неприязни и даже нападений со стороны туземцев. В порту на мысе Доброй Надежы «Провидение» встретилось с кораблем капитана Хантера, посланным сюда губернатором Нового Южного Уэльса Артуром Филлипом из Сиднея за продовольствием и скотом для колонии. Мэттью даже не предполагал, какое влияние окажет капитан Хантер на его дальнейшую судьбу.
Через 6 месяцев Блай достиг Таити, где вновь отобрал саженцы хлебного дерева. Он решил вовращаться не пройденным путем, что бы избежать штормов в районе Мыса Горн, таких опасных для его драгоценных растений, а устремился на запад, чтобы через Торресов пролив доплыть до острова Тимор. Затем, проплыв через Индийский океан, «Провидение» огибает Мыс Доброй Надежды. Посетив после этого Ямайку, где он в 1793 году высадил деревья, Блай благополучно возвращается в Англию. Это был долгий и трудный кругосветный вояж, так как забота о тропических деревьях, при и без того скудном рационе воды, являлась первостепенной. Команда страдала и от постоянной жажды и от недостатка пищи, но это тяжелое плаванье закалило Мэттью на всю остальную его жизнь.
В 1793 году он вновь уходит в плаванье с капитаном Паслеем на шхуне «Беллерофон». А в 1794 году в проливе Ла Манш Флиндерс в первый и единственный раз принимает участие в морском сражении. Эта была битва вблизи Бреста, у берегов Франции, о которой Флиндерс оставил превосходный отчет с графикой, детально отразившей позиции английских и французских кораблей.
Но не военная карьера влекла Мэттью. В возрасте 22 лет он определяет главную цель своей жизни как исследование новых стран. В письме к своему земляку, знаменитому натуралисту сэу Джозефу Банксу он писал: «Хотя ни рождение, ни судьба не баловали меня, о моих делах будут говорить в мире. Конечно, я не могу соперничать с бессмертным именем Джеймса Кука, но постараюсь занять второе место, если Вы, сэр Джозеф, будете руководить мною в испытаниях».
А Богиня Судьбы явно благоволила к Флиндерсу. Еще во время военных действий в проливе он общался с Джоном Хантером, служившим на флагманском корабле «Королева Шарлотта», и с пятым лейтенантом c шхуны «Беллерофон» Генри Уотерхаусом. Капитан Паслей, потерявший в битве ногу,оставляет флот и вместе с ним в октябре 1794 года Флиндерc покидает «Беллерофон». В это время Джон Хантер назначается генерал-губернатором Нового Южного Уэльса. Он должен сменить первого губернатора новой британской колонии Артура Филлипа. Шесть лет назад капитан Хантер, командуя флагманским судном «Сириус», участвовал в знаменитом плавании Первого Флота и уже побывал на этих далеких берегах. Судно «Доверие» должно было отправится в Сидней с новым губернатором на борту. Своим первым помошником Хантер выбирает хорошо знакомого ему способного морехода Генри Уотерхауса, а тот, в свою очередь, порекомендовал ему Мэттью Флиндерса, которого отлично знал по службе на «Беллерофон». Так Мэтью Флиндерс становится помощником капитанa
Отплытие задерживалось и Мэттью получил счастливую возможность посетить родной дом, который он покинул 4 года назад. Он чувствовал горькое разочарование отца, предпочитавшего другую судьбу для своего сына. А сын вернулся домой морским офицером, плававшим в далеких морях и участвовавшим в известной баталии. Рассказы Мэттью в кругу семьи и друзей увлекли его 12-летнего брата Самуэля и 8-летнего кузена Джона Франклина. Самуэль будет зачислен юнгой на «Доверие», а Джон через 6 лет присоединится к Флиндерсу в его главном плавании. В это же время Мэттью не раз встречается с Энни Чаппелл, которая станет в будущем его верной женой и единственной любовью.
«Доверие» покидает Англию 15 февраля1795 года. Вместе с ним возврашается в Сидней военное судно, а также плывет несколько торговых судов. На «Доверии» направляется в Сидней на должность хирурга земляк Флиндерса, Джордж Басс, так же, как и Мэттью, обуреваемый страстью к приключениям и исследованиям. Им суждено стать верными друзьями и спутниками. Позже Флиндерс напишет: «В Джордже Бассе я имел счастье найти человека, в котором страсть к открытиям не подавлялась никакими препятствиями и опасностями, и с которым мы исследовали все берега Нового Южного Уэльса».
Уже вскоре после прибытия 7 сентября 1795 года в сиднейский залив Порт-Джексон, состоялся их первый исследовательский вояж. Новый губернатор Хантер, считая необходимым изучение района Ботани Бэй, поручил это Флиндерсу и Бассу, хотя и усомнился в пригодности для данной работы небольшой шлюпки, привезенной Бассом из Англии. На этой лодке, названной «Tom Thumb», длиной всего 2.5 метра и с запасом продовольствия на несколько дней друзья в сопровождении 14-летнего слуги Басса вышли в открытый океан, прошли на юг 15 километров, достигли залива и составили карту его береговой линии. Они поднялись так же на 30 километров по реке Джордж (примерно до современного Ливерпуля) и, исследовав ее берега, вернулись в Порт Джексон 4 ноября. Сведения, привезенные из этого плавания, позволили Хантеру основать около реки поселение, известное теперь под названием Бэнкстаун.
А в марте 1796 года Флиндерс и Басс на новой лодке «Тom Thumb II», которая была немного больше первой, поплыли на юг от Ботани Бэй, открыли залежи угля в районе нынешнего Воллонгонга и исследовали большую лагуну Иллавара.
Следующее важное путешествие друзей началось в октябре 1798 года. Они решили доказать, что между их землей и Землей Ван Дьемена (Тасманией) существует пролив. Такие предположения осторожно высказывались Д. Куком и другими капитанами. А Флиндерс и Басс верили в то, что пролив должен быть, но убедиться в этом можно было только проплыв вокруг острова.
Они покинули Сидней на небольшом суденышке «Норфолк» с командой из 8 человек. Союз их был необычайно плодотворным — Мэттью составлял карты побережья, а Георг исследовал земли, описывал геологию, растения и животных, оценивал почвы и возможность освоения этого, как они доказали, острова. Открытый ими пролив, названный губернатором Хантером по рекомендации Флиндерса «Проливом Басса», на неделю сократил путь из Европы в Сидней и облегчил торговые связи с Индией. Китайские корабли, плывущие на запад, начали использовать пролив, чтобы избегать штормов в неспокойных южных широтах. Карта большого острова Тасмания и пролива Басса была послана в Лондон, где была опубликована в 1800 году, существенно уточнив географию английской колонии.
Это открытие поставило имена Флиндерса и Басса в один ряд с именами таких знаменитых мореплавателей как Тасман, Кук и Лаперуз.
Несмотря на необычайно плодотворное сотрудничество и дружбу, Мэттью и Георгу после возвращения «Норфолка» в Сидней в 1799 году, больше не довелось плавать вместе. Басс, вернувшийся в Англию, женился, совершил несколько рискованных путешествий и не вернулся из одного из них. Ходили слухи, что он был похищен и отправлен на рудники в Южную Америку.
В это время внутренние земли Австралии были загадкой для колонистов, и в июле 1799 года губернатор Хантер отправляет Флиндерса на север до залива Харвэй,что в 120 км. к северу от современного Брисбена, для поиска рек, по которым можно было бы подняться на лодке и изучить внутренние территории. Мэттью отплывает на «Норфолке» вместе с братом Самуэлем, восемью членами команды и переводчиком-аборигеном Бунгари из пленемени Эора, обитавшего вблизи Сиднея. Среди экипажа судна был еще один член — кот Трим, получивший такое имя (Trim — Щеголь) за прекрасный черный мех и белоснежные грудку и лапки, неустрашимый и верный спутник Флиндерса во всех его плаваниях и приключениях. Он выполнял роль защитника от крыс хлебных запасов и был любимцем всей команды, поскольку всегда был скромен и деликатен, и лишь, сидя на столе среди обедающих, деликатно издавал тихое мяуканье, при появлении на вилках лакомых кусочков. При объявлении тревоги «Все наверх!» он первым вылетал на палубу. Несмотря на всю свою активность, кот никогда не терял чуства собственного достоинства А в пути любил взбираться на мачты и высматривать землю.
Путешествие оказалось безрезультатным. Хотя Флиндерс видел прорезающие хребет долины, устья рек скрывались за обширными песчаными косами, терялись в заболоченных низких берегах или в мангровых зарослях. А устья некоторых рек оказались невидимыми за длинными островами. Да и их глубокосидящая шлюпка часто не могла приблизиться к берегу.
Флиндерс возвращается в Англию с единственной мечтой — продолжить исследование далеких берегов. В сентябре 1800 года потрепанное штормами судно «Доверие» вошло в гавань Портсмута. И уже через несколько дней Флиндерс пишет письмо Президенту Королевской Академии, сэру Бэнксу с изложением планов новой экспедиции. Знаменитый ботаник Джозеф Бэнкс, после своего плавния с капитаном Куком, когда в 1770 году был открыт Новый Южный Уэльс, принимал самое горячее участие в освоении и изучении новой страны и оказал Флиндерсу поддержку. Он провел переговоры с Первым Лордом Адмиралтейства — сэром Спенсером, своим другом и соседом, они представили предложения капитана Флиндерса Георгу III и получили высочайшее одобрение.
Быстрому принятию решения об отправке экспедиции немало способствовала усилившаяся активность Франции в исследованиях Южных морей. В октябре 1800 года из Гавра вышли тридцатипушечный фрегат «Географ» и судно «Натуралист». Экспедицией, направлявшейся исследовать южные берега Новой Голландии, командовал капитан Никола Боден. Флиндерс понимал, что экспедиция должна быть организована быстро, и в то же время тщательная подготовка была необходима. Только благодаря Джозефу Бэнксу, его влиянию, настойчивости и денежной помощи, даже несмотря на то, что большая часть флота была отправлена на войну с Францией, экспедицию удалось подготовить. Бэнкс тщательно подбирает научный коллектив.Среди них натуралист Роберт Браун, чертежник и художник Вильям Вестолл, которому предстоит делать зарисовки ландшафтов, ботаник и художник Фердинанд Бауэр, геолог Джон Аллен. садовник Питер Гуд и астроном Джон Грослей. Значимость ученых подчеркивалась их денежным вознаграждением, значительно превышавшем оклад Флиндерса, который в январе 1801 года был произведен в лейтенанты и назначен капитаном небольшого 340-тонного корабля «Исследователь».
Флиндерс комплектует команду из молодых, энергичных добровольцев, запасается качественным провиантом, включая противоцинготные лимоны и кислую капусту и, что самое важное, лучшими навигационными приборами. Среди 28 человек команды были его брат Самуэл, назначенный вторым лейтенантом и юный кузен Джон Франклин, в будущем лейтенант-губернатор Тасмании и известный исследователь Арктики. С ними же должен был плыть и славный четырехлетний Трим.
Встречаясь с друзьями, Мэттью много времени уделяет Энн Чаппелл, мысли о которй не оставляли его вдали от дома и именем которой он назвал остров и гору в проливе Басса. Он пишет ей письмо с предложением соединить судьбы, но не обещая комфорта. Он мечтал взять ее с собой в качестве жены, как часто поступали другие капитаны в дальних плаваниях. Это было очень короткое обручение и свадьба состоялась в апреле 1801 года. Энн была хорошо принята командой, но неожиданно встретивший ее на корабле, да к тому же без шляпки, инспектор Адмиралтейства вопротивился намерению Флиндерса плыть с женой. Высокопоставленного чиновника не убедили даже заверения Мэттью, что Энн останется в Порт Джексоне и не собирается участвовать в научной экспедиции. Это было страшным разочарованием для обоих, но чувство долга, дисциплина, а так же потребность в деньгах для последующей достойной жизни в Англии были слишком важны для Флиндерса. Через три месяца после женитьбы Мэттью и Энн расстаются, и, как оказалось, не увидят друг друга долгих девять лет! В последнем перед отплытием письме Флиндерс писал «Да благословят тебя Небеса, моя самая дорогая, добрая, лучшая из женщин».
18 июля 1801 года «Исследователь», наконец, покидает Портсмут и достигает юго-западного края Новой Голландии 6 декабря 1801 года. Французская экспедиция, возглавляемая Н.Боденом, приплыла к этим местам на полгода раньше и закартографировала часть берега, дав названия мысу «Натуралист» и заливу «Географ» по именам своих кораблей. После этого последовал непонятный никому приказ Бодена плыть к заливу Акул и французы, вместо поисков и исследования неизвестных земель, двинулись на север вдоль берегов Новой Голландии.
Флиндерс же поплыл на восток, оставляя по левому борту протяженную сушу с бесконечными скальными обрывами высотой до 100 метров. Он предположил что за ними скрывается внутреннее море, и это заблуждение просуществовало около 50 лет. Продолжая двигаться на восток, он достигает губоко вдающегося в сушу залива, названного им позже заливом Спенсера, и бросает якорь у крупного острова. В течение девяти дней он пытается выяснить — это внутреннее море, крупная река или, быть может, пролив, соединяющийся на севере с заливом Карпентария и, следовательно, разделяющий Новую Голландию и Новый Южный Уэльс. Предположение о подобном проливе высказывал и Джеймс Кук. Флиндерс убедился, что это протяженный залив, кончающийся соленым болотом. А остров был назван Кенгуру, поскольку три десятка этих безобидных животных было подстрелено здесь для пополнения запасов мяса. Флиндерс был уверен, что именно он открыл залив Спенсера, однако за 10 недель до него сюда доплыли, пройдя проливом Басса, лейтенанты Грант и Муррей на судне «Леди Нельсон».
Пытаясь все же найти проход в залив Карпентария, Флиндерс обследовал узкий залив Сан Винсент, расположенный восточнее залива Спенсера. На восточном берегу залива Сан Винсент в будущем возникнет город Аделаида. Здесь 8 апреля произошла встреча англичан с французским кораблем «Географ» под командой Никола Бодена.
Французы также изучали берега Новой Голландии. Их корабли потеряли друг друга во время шторма в проливе Басса. Часть моряков погибла, а состояние экипажа было бедственным, и Флиндерс пригласил французов в Порт Джексон, где они встретили свое второе судно. Губернатор Кинг оказал им замечательный щедрый прием и они пробыли там 6 месяцев. Среди французов находились два шпиона, которые отправили во Францию донесение с планом атаки Сиднея. К счастью, победа Нельсона при Трафальгаре не дала возможности осуществить такое нападение. Боден, обласканный Кингом, оставил ему рекомендательное письмо, которое могло быть вручено губернатору французской колонии на острове Маврикий. В этом письме Кингу было необходимо лишь проставить имя капитана и название судна, которые могли бы оказаться на Маврикии.
Тем временем, покинув пролив севернее острова Кенгуру, пролив, которому было дано имя «Исследователь», экспедиция поплыла на юго-восток и 26 апреля 1801 года достигла залива Порт Филлип, на северных берегах которого ныне раскинулся Мельбурн. Все время ученые и сам Мэттью тщательно изучали растительный и животный мир и общались с аборигенами, которых описли как высоких, хорошо сложенных людей. В это время Флиндерс делает серьезное для навигации открытие о влиянии железных деталей корабля на поведение стрелки магнитного компаса, и на ее разное склонение в разных полушариях. Уже на этом отрезке своего плавания, в котором ему предстоит обойти континент, проявилась необычайная работоспособность и тщательность Флиндерса при составлении карт. Об этом сохранилось множество отзывов его спутников. Они так же отмечали его удивительную скромность. Называя их именами и именами родных английских мест острова, полуострова, заливы, проливы и мысы (все эти названия сохранились до сегодняшнего дня), он никогда ничему не присваивал своего имени.
В мае «Исследователь» бросает якорь около места, где сегодня красуется сиднейская Опера Хаус. Судно было отремонтировано и перекрашено. И в июле 1802 года Флиндерс, обсудив с губернатором Кингом планы дальнейших исследований, отплывает изучать северную часть восточного побережья, Терресов пролив и берега залива Карпентария. В дальнейшем ему предстояло исследовать и закартировать северные берега и, обогнув западную часть материка, вернуться в Порт Джексон. Его должен был сопровождать корабль «Леди Нельсон» под командованием капитана Муррея для изучения рек. Он комплектует команду и берет с собой Бунгари и еще одного аборигена в качестве переводчиков. В связи с приближением опасного сезона муссонов, Флиндерс решил, не задерживаясь, проплыть вдоль восточных берегов и заняться исследованием северного побережья. По дороге он открывает удобную гавань, где впоследствии возникнет город Гладстон. Здесь происходит стычка с агрессивными аборигенами, разогнать которых которых удалось лишь стрельбой из мушкетов поверх голов
В октябре с большим риском для сохранности кораблей и жизни экпедиция приступает к исследованию и описанию Великого Барьерного Рифа. Изучив 320-километровый его, отрезок и вырвавшись из плена опасного рифового мелководья, корабли оказались в открытом море на широте нынешнего Таунсвилла. Подгоняемые попутными ветрами, надувающими паруса, они в три дня прошли Торресов пролив и оказались в заливе Карпентария. К ноябрю 1802 года Флиндерсом была составлена настолько точная карта залива, что ею пользовались последующие 150 лет. Низкие песчные берега залива и многокилометровые отмели не позволяли ученым тщательно обследовать пробережье, к тому же заселённое враждебно настроенными племенами. Изучив Торресов пролив, Флиндерс выяснил, что безопасный проход по нему лежит к северу от острова Принца Уэльского. Наступали муссоны, состояние «Исследователя» оставляло желать много лучшего и Флиндерс был вынужден сделать передышку на острове Тимор. По дороге, у мыса Вилберфорс, на северо-западном краю залива Карпентария они встретили флот ловцов трепангов, в которых малаец-кок признал своих сородичей. Англичане узнают, что эти берега регулярно посещались ими задолго до появления европейцев. Возвращение в Порт Джексон было быстрым, но тяжелым. Обогнув западное, уже достаточно известное побережье Новой Голландии и пройдя вдоль южного края, как уже стало ясно, крупного материка путем, знакомым по предыдущему плаванию, «Исследователь» вернулся в исходную точку своего плавания через 10 месяцев и 19 дней. Дорога вдоль южного побережья была особенно трудной. Команда и сам Мэттью страдали от дизентерии и цынги. Пять человек скончалось до прибытия в порт и еще четверо после прибытия. Но впервые в истории было совершено плавание вокруг нового континента, и совершил его молодой 28-летний Мэттью Флиндерс.
Он совершил плавание вокруг Южной Земли (Terra Australis), детально исследовал и закартировал значительную часть береговой линии материка. Он доказал, что никакого пролива между землями Новой Голландии и Нового Южного Уэльса нет. Он был первым, кто мог уверенно сказать: Это новый континент!
К июню 1803 года Флиндерс практически закончил главное дело своей жизи. Он писал Сэру Бэнксу о себе, как о молодом человеке, начинающем свою карьеру, в то время как она трагически шла к завершению.
После долгого обсуждения с губернатором Кингом планов дальнейших исследований было решено, что Флиндерсу надлежит отправиться в Англию для окончательной обработки материалов, завершения работ над картами и представления их в Адмиралтейство.
10 августа 1803 года Мэттью отправляется пассажиром на «Дельфине», одном из трех кораблей, следующих к британским берегам. Но два судна, в том числе и «Дельфин», уже через неделю потерпели крушение, налетев в темноте на рифы в Коралловом море. Думал ли Флиндерс, давший морю такое звучное название, что именно с коралловым рифом будет связано единственное кораблекрушение, участником которого ему доведется стать. Через несколько часов выброшенные на островок люди с ужасом смотрели на удаляющиеся огни третьего судна, а на верхушке наклонившейся сломанной мачты застыл, внимательно глядя на него, бесстрастный Трим. Оставив большую часть из чудом уцелевших людей на коралловом островке, который стал их домом на 7 недель, Флиндерс во главе 12 человек вернулся в Порт Джексон за помощью, пройдя на шлюпке 1200 километров за 15 дней. Здесь он снарядил эспедицию, которая спасла переживших кораблекрушение мореплавателей.
Флиндерсу не терпится снова отправиться в путь. Офицеры колонии любовно называют его — «наш неугомонный Флиндерс». И вот 24 сентября маленький корабль «Кэмберленд», длиной всего 11 метров с 10 добровольцами на борту, покидает Порт Джексон. Это было отчаянное предприятие, и Флиндерс дорого заплатил за ненужный риск. Он знал все недостатки этого разваливающегося корабля, но настаивал на быстрейшем выходе в море в такой далекий путь. Обсуждая с Кингом план плавания, Флиндерс отказался от захода во французскую колонию на острове Маврикий, где большинство судов пополняло запасы воды и продовольствия. Он хотел избежать общения с недужелюбными французами, а, кроме того, хотел обойти районы, где в это время года бушевала непогода. Поэтому Кинг не передал Флиндерсу письмо капитана Бодена, в котором тот, благодарный за теплый прием, оказанный ему в Порт Джексоне, просил французских губернаторов оказывать подателю письма всяческое содействие. Как мы увидим, это было роковой ошибкой. Соблюдая пожелания Кинга, корабль Флиндерса берет курс на мыс Доброй Надежды. Но в начале декабря 1803 года плачевное состояние «Кемберленда», непрекращающиеся штормы, нехватка воды и продовольствия вынудили Флиндерса, вопреки пожеланиям губернатора Кинга, сделать остановку на острове Маврикий в Индийском океане, в 900 км к востоку от Мадагаскара. «Кэмберленд» бросает якорь в бухте Порт Луиса. И это имело трагические последствия. Флиндерс даже не подозревал, что Англия уже более полугода вновь пребывала в состоянии войны с Францией. Не знал он, что недавно на этом острове умер Франсуа Боден. И, конечно, понятия не имел, что два французских шпиона, находившиеся в команде Бодена, которую так тепло принимали в Порт Джексоне, сумели разжечь ненависть к англичанам у губернатора Маврикия Шарля Десена. Этот суровый человек был страстным поклонником Наполеона, патриотом Французской Империи и мечтал об отторжении Индии от Англии. А главное, Флиндерс даже не подозревал, что в одном из писем Кинга, отправленных с ним в Англию, содержалась просьба об оказании колонии военной помощи в случае возможного нападения на нее французов. Когда у капитана прибывшего судна потребовали карабельные документы, оказалось, что это был паспорт оставленного в Сиднее «Исследователя», а вовсе не «Кэмберленда». Последствия не замедлили сказаться. Корабль был задержан, а Флиндерс и его немногочисленная команда обвинены в шпионаже и арестованы. Шесть с половиной лет пришлось Мэттью томиться вдали от родины. Никогда в годы зрелой жизни не доводилось ему так долго находиться на суше, да еще и в одном месте. После нескольких месяцев содержания под стражей, Флиндерс со своим стюардом и преданным ему офицером были переведены из тюрьмы на свободное поселение в полутора километрах от Порт Луиса. Этот просторный, удобный дом с прилегающим к нему гектаром земли англичане окрестили «Тюрьмой-Садом». Флиндерс получил возможность изучать природу чудесного острова, учить француский язык и латынь, заниматься философией и юриспруденцией. Он много читает, пишет письма, играет на любимой флейте и посещает соседей, участвуя в их развлечениях и званных обедах. Но основную часть времени он тратит на завершение обработки карт, восстановление материалов, пострадавших при караблекрушении, и написание книги «Путешествие к земле Австралия». В 1804 году он завершил карту земли, которую он назвал Австралией (The map of Australia or Terra Australis).
Переписку с Англией Флиндерс осуществляет при помощи его нового друга месье Питота. Временами, когда он долго не получает писем с родины от Энн и друзей, Мэттью падает духом, впадает в депрессию. В один из таких тяжелых дней он пишет жене: «Я не представляю себе идеи счастья с кем либо кроме тебя, любимая, ненаглядная Энн… У меня здесь много друзей среди французов и только один враг, который, к сожалению, здесь всесилен» — имея в виду губернатора Десена.
На острове Мэттью постигло еще одно глубокое огорчение — пропал его любимый Трим, который постоянно сопровождал хозяина в его плаваниях, пережил с ним караблекрушение, был первым котом, совершившим в 1801-1803 годах кругосветное путешествие и должен был вернуться с Флиндерсом в Англию. Отданный на время маленькой девочке из семьи дружески расположенных к Флиндерсу французов, Трим, любивший совершать далекие прогулки и совершенно не опасавшийся людей, однажды исчез. Ни розыски, ни объявления не помогали. Флиндерс подозревал, что кота украли туземцы, в чьих глазах он имел особую ценность не только как съедобная добыча, но и как обладатель прекрасной меховой шкурки. Впоследствии Флиндерс написал о своем друге теплую, насыщенную юмором книгу «Трим», выдержавшую множество изданий.
В марте 1806 года генеральный консул Англии в Париже получил утвержденное Наполеоном разрешение на освобождение Флиндерса. Многочисленные просьбы от людей и организаций как из Англии, так и из Франции, а часть их была подписана знаменитыми исследователями Бугенвилем, Бэнксом, Флери и другими, нельзя было дольше игнорировать. Но обстоятельства вновь складывались против Флиндерса. Английские суда угрожали острову, и Десен полагал, что Флиндерс знает чересчур много об оборонительных сооружениях Маврикия. И Флиндерсу предстояло томиться на нем до марта 1810 года, когда Десен, наконец, решил избавиться от опасного гостя, учитывая тяжелое военное положение острова.
Высокообразованные французские друзья Мэттью Флиндерса, хорошо узнавшие его за эти долгие годы, высказывали ему свое глубокое уважение, характеризуя как выдающегося ученого, делающего честь всему человечеству.
Мэттью покидает остров на попутном корабле, плывущем из Индии, до мыса Доброй Надежды, затем, после томительного шестинедельного ожидания, пересаживается на судно, спешащее в Лондон с донесениями, и 23 октября 1810 года ступает на английскую землю в Портсмуте. На карете он добирается до Лондона, где, наконец, встречается с любимой женой, от которой не имел писем 4 года и которую не видел долгие 9 лет и три месяца.
Флиндерса принимают на родине с большим уважением и интересом. Он встречается с графом Спэнсером и сэром Бэнксом, Королевское Научное Общество дает обед в его честь. Принц Кларенс, будущий британский король Вильям IV, дает аудиенцию ему, а заодно и капитану Блаю, прибывшему из Нового Южного Уэльса в день возвращения Флиндерса.
Однако досадные неприятности продолжали преследовать этого замечательного человека. За свое плавание вокруг Terra Australis, Флиндерс получил звание Капитана 1 Ранга, но это решение было отложено до времени его возвращения в Англию. Он пытается исправить несправедливость и обращается в Адмиралтейство. Но решение Адмиралтейства должен утвердить король. А Георг Ш тяжело болен, Англия воюет, и прошения Флиндерса остаются безответными.
Нехватка денег и невозможность создать жене достойное существование мучили Флиндерса все немногие остающиеся годы жизни, отпущенные ему судьбой. В Лондоне он непрерывно и напряженно работает над подготовкой карт и описания результатов своих плаваний. Его не может поколебать даже дурное известие о том, что французы, ознакомившись на Маврикии с его материалами, бессовестно пользовались ими. Верным помошником Флиндерса была в эти дни его жена Энни, которая в 1811 году рожает Мэттью дочь — маленькую Энн.
Флиндерс стремится закончить работу, мечтая вернуться в родной Линкольншир и зажить там в кругу семьи и друзей. А здоровье его пошатнулось. Обострившиеся застарелые проблемы с камнями в мочевом пузыре и болезнь почек заставляют Флиндерса страдать от постоянных болей, но oн не перестает трудиться. Наконец, карта нового континента и книга были переданы издателю.
Перед смертью Флиндерс испытал еще одно разочарование. Ощущая необходимость дать огромной стране, являющейся, как он доказал, единым континентом, короткое, наиболее подходящее для слуха имя, он назвал ее Австралией. И он озаглавил книгу «Путешествие к Австралии». Однако Бэнкс и издатель изменили название на «Путешествие к Южной Земле», хотя название Флиндерса уже входило в обиход.
18 июля 1814 года изможденный болезнью Флиндерс держит в руках изданный манускрипт. А на следующий день знаменитый исследователь умирает от быстро поразившей его инфекции и простуды.
Его вдова Энн пережила своего любимого мужа на 40 лет. Жизнь ее сложилась нелегко, поскольку она так и не получала причитающейся вдовам Капитанов Первого Ранга пенсии, в отличие, например, от вдовы Кука, которой такая пенсия обеспечила безбедное существование.
А прекрасное название нашего континента быстро утверждалось. Губернатор Маквори использует его начиная с 1817 года во всех официальных документах и вскоре им пользуются во всем мире. А в 1900 году Парламентским Актом окончательно было установлено именовать Федерацию, располагающуюся на территории зеленого континента, АВСТРАЛИЕЙ. Это имя — память о том, кто дал стране так много, получив при жизни так мало взамен.
Хотя Флиндерс при жизни не присваивал открываемым им географическим объектам своего имени (хребет Флиндерса был назван в честь его брата), на нынешних картах оно имеется в огромном кличестве. Заливы, национальные парки, острова, рифы, реки, маяки. И сколько в австралийских городах площадей и улиц Флиндерса! Столетие со дня его смерти было широко отмечено в Австралии. Публиковались биографии, устанавливались памятники, мемориальные доски. Его именем назвали университет, корабли, военно-морскую базу. Его изображение появилось на 10-шиллинговой банкноте и почтовой марке.
Этот человек успел сделать так много за свою короткую жизнь. Он, наряду с такими титанами как Джеймс Кук и Артур Филлип, заложил фундамент, на котором выросла австралийская нация, и явил пример бескорыстного служения человечеству.