— Здравствуйте, я звоню по объявлению. Вы пишите, что знакомите русских женщин с нашими мужчинами?
— Да.
— Простите, как ваше имя?
— Ирма, Ирма меня зовут, — ответил прокуренный голос и залился глухим, рокочущим кашлем. — С кем я говорю? Кого хотите?
— Меня зовут Татьяна. Я хочу иметь друга, русского или русскоговорящего…
— Сколько вам лет?
— Мне, — Татьяна глотнула воздух, — сорок восемь.
— Говорите свой паспортный возраст. А то знаю всех вас, сама такая… — опять она зашлась кашлем.
— Мне вообще-то пятьдесят два, а я…
— Не продолжайте. Я знаю — вы выглядите моложе, — она смеялась коротким глухим смехом, — да я сама такая… Кто Вы по специальности?
У Татьяны в горле стало першить, будто прокуренный голос передался ей, как зевота. Она — «гхы-гхы», прочистила горло и ответила:
— Какая тут может быть профессия? В России преподавала в школе историю.
— Понятно? Чем сейчас занимаетесь?
— Я в разводе. Воспитываю дочь. Ей пятнадцать лет. Получаю пенсию как мать-одиночка. Немного подрабатываю. Чищу, готовлю у наших старичков.
— Понятно, — опять повторил рокочущий голос Ирмы. — У меня для вас есть хороший клиент.
Татьяна рассмеялась.
— Почему клиент?
— Неважно, как я обзову другую половину. Ему… Он немного старше вас. Почему я уточняла ваш возраст. Я сейчас возьму его анкету. Зовут его Кирилл. Ему… шестьдесят лет. На фото очень симпатичный. Да, забыла спросить, рост у вас какой? — Ирма опять закашлялась. — Какая жалость, он на три сантиметра ниже вас.
— Три сантиметра — это неважно. Главное, чтобы мы подошли друг другу. И возраст такой — тоже неважно. Хочется иметь друга, защитника.
— Еще скажу вам по секрету, Татьяна, он богатенький. Из «новых русских».
— Я давно уехала из России и плохо представляю себе, что такое «новый русский».
Ирма вздохнула.
— Кто их знает? Бизнесы, видно, варганили какие-то. Деньжат накопили. Австралия богатеньких принимает. — Она залилась опять грубым, грохочущим мужским смехом. — Теперь о главном, чуть не забыла. Я бесплатно не работаю. Присылайте на мой адрес чек — сто пятьдесят долларов. Кирилл уже заплатил. И не забудьте свою красивенькую фотку сунуть. Когда я всё это получу, тогда и женихайтеь. Я дам ваш телефон Кириллу. Лады?
— Хорошо.
Ирма опять зашлась кашлем и положила трубку.
На следующий день Татьяна послала чек и свое фото Ирме. Она ждала. Как все женщины, она рисовала в своем воображении мужчину, образ Кирилла. Представляла его себе простым, широкоплечим, в общем-то обыкновенным, но милым и приятным.
Ранним субботним утром Татьяна еще спала, как ее разбудил телефонный звонок.
— Доброе утро, — раздался мужской, приятного тембра голос. — Вы — Татьяна?
Татьяна встрепенулась.
— Доброе утро. Вы — Кирилл?
— Очень приятно, сразу узнали меня.
— Немудрено. Не так много наших звонят друг другу.
— Я видел ваше фото. Вы очень интересная. Едва дождался, чтобы поговорить с вами.
— Ирма не прислала мне ваше фото, видно, забыла. Опишите себя. Какой вы?
— О-о-о! Я — импозантный мужчина. Невысокий. Это мой единственный минус. На голове кое-что торчит, и кое-где тоже, — схохмил Кирилл и залился игровым смехом. — Я думаю, лучше всего нам увидеться. Вы хотите приехать в Сидней? Я оплачу дорогу.
— Нет, не могу оставить дочь одну. Она еще школьница.
— Хорошо, тогда я приеду к вам, вернее, прилечу.
— Лучше всего, дам вам совет, Кирилл, приезжайте автобусом. Одна ночь, и вы здесь, на месте. Если самолетом, тогда надо добираться до моего города еще и автобусом. Так дешевле и удобнее.
— Договорились. Куплю билет и позвоню вам. Надеюсь, вы встретите меня.
— Конечно. Только где вы остановитесь?
— У вас, я думаю, нельзя.
— Нет, у меня дочь-подросток, это неудобно.
— Не волнуйтесь, я закажу отель.
На следующий день опять звонок от Кирилла:
— Здравствуйте, Яна! Можно я буду звать вас Яна? Коротко и красиво.
— Конечно. Все любящие меня мужчины именно так и звали меня.
— Вот и я угадал. Яночка, встречайте меня в эту субботу в десять утра на центральной автобусной станции.
— Как я вас узнаю? По росту?
— Не волнуйтесь? Если вы такая, как на фото, то уж мимо не пройду.
— Ну хорошо. До встречи.
— Договорились.
В долгожданную субботу Татьяна проснулась очень рано. Приняла душ, позавтракала. Отправила дочь в школу. Что же надеть? Привычную спортивную одежду или платье?
«Надену платье, вот это, в черно-белую полоску. Я в нем, как девочка, — так говорит дочка».
Татьяна провела помадой, подчеркнула губы, взмахнула щеткой по пышным волосам. Внимательно посмотрела на себя в зеркало. На нее смотрела моложвая привлекательная женщина, когда-то любящая и когда-то любимая. Любимого больше нет. Он ушел в мир иной. Видимо, Бог не дает повторного счастья. А потом за какие-то грехи Провидения наказывает людей. Одних — болезнью, других — одиночеством, третьих — бедностью и т.д. Недаром говорят: «Счастливые все счастливы одинаково. Несчастливые — несчастны каждый по-своему».
Татьяна запарковала свою машину недалеко от назначенного места свидания. Еще было время и она решила пройтись по берегу океана. Легкий ветерок, запах морской воды, синее море, цветущее кусты волновали воображение Татьяны. Она мечтала встретить в Кирилле человека, если не своей мечты, то хотя бы близкого по духу, просто приятного человека. Так мало ей надо было от мужчины!
В своих мечтах она ускорила шаги и куда-то мчалась. Краем глаза она заметила группу туристов и прошла мимо. Вдруг какой-то молодой мужчина догнал ее уже на переходе улиц:
— Простите, вы очень торопитесь?
Татьяна взглянула на часы.
— Нет, пока нет. Вы что-то хотите спросить?
— Да.
— Слушаю вас.
— Я могу вас сегодня попросить провести время со мной? — молодой человек говорил по-английски с акцентов. Татьяна тоже грешила этим.
— Вы, видимо, ошиблись.
— В чем моя ошибка?
Татьяна расхохоталась. Она только что поняла — ей назначают свидание! Она снова расхохоталась.
— Молодой человек, сколько вам лет?
— Почему вы спрашиваете об этом?
— Потому что я намного старше вас.
— Я этого не вижу.
— Хотите, — Татьяна решила посмеяться над молодым человеком, — я вас познакомлю со своей дочерью?
— Нет, спасибо. Я сам знакомлюсь с таким человеком, с каким хочу. Не так часто можно встретить свой тип.
— Простите, я уже опаздываю. Всего вам доброго.
Татьяна перешла улицу и вышла на стоянку, куда прибывают автобусы из городов Австралии. Она еще улыбалась сама себе, своим мыслям. Нет, я правильно сделала. Мне не нужен любовник. Мне нужен друг, сердечный друг рядом.
Вот уже подошел автобус из Сиднея. Татьяна спряталась за колонну и стала наблюдать. Она высматривала Кирилла, а того все не было. Все крутился какой-то неприятного вида человечек. Татьяна вышла из укрытия. Хотела уточнить, пришел ли автобус из Сиднея, как к ней обратился этот самый человечек.
— Вы — Татьяна? Почему Вы опоздали?
— Здравствуйте! Так Вы — Кирилл? Я стояла за колонной. Я вас не узнала.
— Я говорил вам, что сам к вам подойду.
Татьяна растерялась, не зная, как реагировать и что делать. Сразу такая агрессия…
— Что вы замолчали? Ожидали принца увидеть?
— При чем тут принц? — начала нападение и Татьяна, — Ирма сказала мне, что ваш рост на три сантиметра ниже моего. Я выше вас на целую голову!
Кирилл немного повеселел. Татьяна оторопело смотрела на него. Она не ждала красавца, напротив. Но в Кирилле, в одном человеке были собраны все неприятные черты: близко посаженные к носу, бегающие глазки. Безгубый сухой рот. Широкий нос и маленький узкий лоб. Крашенные волосы. В маленькой фигуре — узкие плечи и выпуклый живот любителя пива. От него «несло» антипатией. Татьяна ломала голову, чтобы как можно сокрее и без скандала убежать.
— Ну, как мое предложение насчет поездки со мной? — глаза смотрели с ехидством, улыбвлись щелочки губ. — Хочу знать ответ сейчас. Я уже заказал билеты, осталось только уточнить месяц и число.
— Это так неожиданно.
— Почему? Мы говорили с вами целую неделю. Как только я увидел вас на фото, сразу подумал: «это она, моя подруга», — глаза горели хитростью.
— Спасибо, Кирилл. У меня другие планы… — прошептала Татьяна.
— Все понятно! — гнев и злость исказили его лицо. — Какой я болван! Полушал старую бабу, поехал на автобусе. Не спал ночь, устал… Мучился в автобусе! Да меня в Сиднее такая молодая филипппиночка ждет, а я, идиот, мчался к старухе…
Татьяне казалось, что он вот-вот залает, зарычит… Она думала: если пробыть еще несколько минут рядом с этим человеком — она упадет, превратится в старуху.
Тогда она повернулась и побежала через станцию, чтобы быстрее скрыться от злых, гневных слов и глаз.
Сев в машину, где всегда ждали купальник и полотенце, она развернула машину к океану.
Приехав на дикий пляж, переоделась и нырнула с головой в чистую пенистую воду, смыть с себя черную, злую энергетику, злые мысли и слова.