Было это лет двадцать назад. В жаркий австралийский вечер домой после банкета в ресторане вернулись пожилая мама и пожилой уже сын. В этот день они отметили её 100-летие. День был утомительный, хлопотный, жаркий. Да ещё хоть и радостный, но и немного грустный. Ведь сто лет… Сколько их осталось, лет этих? Событие наталкивало на философские размышления. Остатки вечера коротали на террасе за чашкой чая. Неспешный разговор то замолкал, то продолжался.
Мать и сын любовались угасающим вечером. А когда погас последний луч, и птицы замолкли, сын неожиданно спросил:
— Мама, можно я как в детстве спрошу тебя о том, что меня волнует? Я задам глупый вопрос, но кому же я ещё могу его задать?
— Конечно, спрашивай.
— Может ли быть такое в жизни? Я — вдовец, дважды отец, четырежды дед и уже даже прадед. Я влюбился в молодую женщину. Я был таким ревнивцем и собственником в молодости! Теперь же не ревную её к мужу, семье, детям, заботам, а даже рад, что она счастлива. И не дай Бог ей будет что-то угрожать! Я готов отдать за её счастье и спокойствие всё, что у меня есть самого дорогого — жизнь. А жизнь я теперь ценю, как никогда раньше. Мама, мне скоро восемьдесят лет, а я влюбился как мальчишка! Я понял только теперь выражение: «любить каждую клеточку, каждый волосок». Может, это старость?
Мать задумчиво молчала какое-то время, а потом ответила:
— Не думаю, что в старости дело. Просто это настоящая любовь. И я так рада, что она к тебе пришла. У меня самой было когда-то такое же сильное чувство. Ты ведь знаешь, что в Первую мировую войну я была сестрой милосердия. Как же давно это было… В наш санитарный поезд подсел офицер. Он не был ранен, ему просто надо было добраться с нами в тыл по служебным делам. Я дежурила, не спала. Не спал и он. Дежурство, как ни странно, выдалось не тяжёлым. И мы проговорили всю ночь до утра. Наутро расстались. Прошли годы. Я вышла замуж за твоего отца, родился ты. Мы уехали после революции в Европу. Туда периодически доходили вести с Родины. Из газет я узнала, что мой ночной собеседник стал в Советской России известным человеком. Прошло ещё несколько лет. И донеслась весть, что он неожиданно скончался. Сердечный приступ. Я готова была в тот момент отдать всё, только бы ОН жил. Отдать своё сердце, жизнь… А ведь у меня был ты, мой маленький сын. Безответственно? Конечно. Но я всё бы отдала, только бы этот человек жил. Пожалуй, это всё-таки любовь…